Une météorite vieille de 4,5 milliards d’années a été découverte dans le désert Algérien en mai 2020 par des chercheurs français, rapporte le magazine Science et Vie.
C’est la plus ancienne roche volcanique jamais découverte. Elle pourrait aider les scientifiques à comprendre les éléments constitutifs des planètes. La météorite date de seulement 2 millions d'années après la formation du système solaire.
« Je travaille sur les météorites depuis plus de 20 ans maintenant, et c’est peut-être la météorite la plus fantastique que j’aie jamais vue », déclare Jean-Alix Barrat, de l'université de Bretagne occidentale, en France.
Lorsque lui et ses collègues ont analysé la météorite, appelée « Erg Chech 002 » ou « EC 002 », ils ont constaté qu'elle ne ressemblait à aucune autre météorite trouvée.
Un morceau de « protoplanète » retrouvé au Sahara
Il s'agit d'un type de roche appelé andésite qui, sur Terre, se trouve principalement dans des zones où des plaques tectoniques sont entrées en collision et où l'une a été poussée sous l'autre, et rarement dans les météorites. La plupart des météorites découvertes sur Terre sont constituées d'un autre type de roche volcanique appelée basalte. L'analyse de la composition chimique de la nouvelle météorite a montré qu'elle était autrefois fondue et s'est solidifiée il y a près de 4,6 milliards d'années.
Une publication scientifique a indiqué que cette météorite était probablement « un embryon de planète ». « Il s’agit donc vraisemblablement d’un morceau d’une protoplanète, cousine disparue de la Terre », rapporte le Metro Time.
